No tothom pot trobar una història fascinant sobre la formació i l'existència posterior d'una secció de l'escorça terrestre, però només si no es tracta de la placa del Pacífic. Sorgint al lloc de l'antic oceà desaparegut, Panthalassa, que s'ha convertit en el més gran del planeta, de composició única i indissolublement lligat a fenòmens naturals com la fossa de les Mariannes, l'anell de foc del Pacífic i el punt calent hawaià, és capaç de per fascinar qualsevol persona amb la seva història.
Com va aparèixer la placa del Pacífic
Es creu que fa poc més de 440 milions d'anys hi havia un oceà de Panthalassa, que ocupava gairebé la meitat de tota la superfície del globus. Les seves ones van arrossegar l'únic supercontinent del planeta anomenat Pangea.
Aquests fenòmens a gran escala van posar en marxa una sèrie de processos, com a resultat dels quals els tres sota l'abismede l'oceà antic, les plaques litosfèriques van convergir en un moviment circular, després del qual va aparèixer una falla. La matèria fosa va brollar a través d'ell des de l'astenosfera plàstica, formant un petit bloc de l'escorça terrestre de tipus oceànic en aquell moment. Aquest esdeveniment va tenir lloc a l'era mesozoica, fa uns 190 milions d'anys, presumiblement a la zona de l'actual Costa Rica.
La placa del Pacífic ara es troba sota gairebé tot l'oceà del mateix nom i és la més gran de la Terra. Va créixer gradualment a causa de la propagació, és a dir, l'acumulació per la matèria del mantell. També va substituir els blocs circumdants que anaven decreixent per subducció. La subducció s'entén com el moviment de les plaques oceàniques sota les continentals, acompanyat de la seva destrucció i sortida cap al centre del planeta al llarg de les vores.
Què és únic de la zona de la litosfera sota l'oceà Pacífic
A més de les dimensions, en què la placa del Pacífic supera significativament totes les altres àrees litosfèriques individuals, difereix en composició, sent l'única completament composta per escorça de tipus oceànic. Tots els altres elements similars de la superfície terrestre tenen una estructura continental o la combinen amb una oceànica (més pesada i densa).
És aquí, a la part occidental, on es troba el lloc més profund conegut de la Terra: la fossa de les Mariannes (en cas contrari, la trinxera). La seva profunditat no es pot donar amb una precisió extrema, però, segons els resultats de l'última mesura, es troba a uns 10.994 quilòmetres sota el nivell del mar. La seva aparició és el resultat de la subducció que es va produir durant la col·lisióPlaques del Pacífic i Filipines. El primer d'ells, sent més vell i pesat, es va enfonsar per sota del segon.
A les vores de la placa del Pacífic amb altres que formen el fons oceànic, les vores dels participants de la col·lisió estan creixent. Es separen entre si. A causa d'això, les plaques adjacents als blocs continentals estan subjectes a subducció constant.
En aquestes zones hi ha l'anomenat Anell de Foc, la regió de l'activitat sísmica més alta de la Terra. Aquí hi ha 328 dels 540 volcans actius coneguts a la superfície del planeta. És a la zona de l'Anell de Foc on es produeixen els terratrèmols amb més freqüència: el 90% del nombre total i el 80% dels més potents de tots.
A la regió septentrional de la placa del Pacífic hi ha un punt calent responsable de la formació de les illes hawaianes, pel qual rep el nom. Tota una cadena de més de 120 volcans es van refredar i destruir en diferents graus, així com quatre actius.
Es creu que el moviment d'un bloc de l'escorça terrestre no és la causa de la seva aparició, sinó, al contrari, una conseqüència. El plomall del mantell -un flux calent en la direcció del nucli a la superfície- va canviar el seu moviment i es va manifestar en forma de volcans situats successivament al llarg d'aquest camí, i també va marcar la direcció de la placa. Tot això va formar crestes submarines i un arc d'illa.
Tot i que hi ha una visió alternativa que el punt calent té una direcció constant, i la flexió de les dorsals volcàniques de diferents edats que conformen l'arc hawaià, va donar lloc al moviment de la placa en relació a aquest.
Moviment del sòl del Pacífic
Tots els blocs litosfèrics es mouen constantment i la velocitat d'aquest moviment és diferent, així com la direcció. Algunes plaques tendeixen a trobar-se, altres es desplacen, altres es mouen paral·lelament en una o diferents direccions. La velocitat varia d'uns quants mil·límetres a desenes de centímetres per any.
La placa del Pacífic s'està movent força activament. La seva velocitat és d'uns 5,5-6 cm/any. Els científics han calculat que a aquesta velocitat, Los Angeles i San Francisco "s'uniran" d'aquí a uns deu milions d'anys.
Juntament amb els indicadors d' altres blocs, aquestes xifres augmenten. Per exemple, amb la placa de Nazca, a la vora de la qual es troba una part del cinturó de foc, la placa del Pacífic s'allunya 17 centímetres anualment.
Com està canviant el Pacífic
Malgrat l'augment de l'àrea de la placa més gran, la mida de l'oceà Pacífic és cada cop més petita, ja que la submersió de les seves plaques de fons sota les continentals a les zones de col·lisió comporta una reducció de les primeres., enfonsant vores a l'astenosfera en el procés de subducció.
