Els pobles indígenes d'Amèrica es consideren petites tribus índies. Aquest nom es deu no només al fet que van ser els primers a habitar i dominar aquest territori, sinó també al fet que els indis americans van poder conservar les seves tradicions mil·lenàries, transmetent-les de generació en generació. I això no és només una expressió de respecte pel passat, és una autèntica connexió espiritual amb els esperits dels avantpassats i la gran herència de l'època.
La data oficial de descobriment del continent americà és el 12 d'octubre de 1492. Però només un segle després, els conqueridors anglesos van poder sotmetre al seu poder les terres locals, durant quasi un segle van haver de disputar els seus drets amb les tropes espanyoles. Es considera que l'inici del desenvolupament actiu del territori i la ràpida colonització és l'any 1620, quan el famós vaixell anomenat Flor de Maig va aterrar a les costes. La següent fita històrica és la lluita del nou estat per la independència.
Al llarg de totes aquestes etapes, l'actitud dels conqueridors envers els indis va romandre aproximadament la mateixa. La crueltat dels espanyols és encara llegendària,diuen que molts d'ells van preferir donar de menjar als seus gossos els cadàvers dels residents locals, i és un fet generalment reconegut que en la vida d'un senyor espanyol va matar almenys un centenar d'indis. El famós Colom va introduir un impost a l'or veritablement titànic, que estava més enllà del poder de complir, la fam i les mal alties van arribar als assentaments locals.
Els indis americans també van patir els britànics. Són despietats, es van tractar amb ells, van cremar pobles sencers, sovint amb gent viva, els van connectar amb la lluita per la independència, els van soldar sense pietat i els van intercanviar en batalles.
A finals del segle XVI, la lluita amb la població local va guanyar el seu màxim abast. La gent va ser batejada per la força en una fe estrangera, es va traslladar a territoris no desenvolupats a les reserves i els animals que tenien costum de caçar van ser exterminats.
Tanta crueltat només la noten els conqueridors. Els indis americans van tractar els primers colons amb tota l'amplitud de la seva ànima. No és estrany que la seva hospitalitat hagi estat la base d'una de les festes més estimades dels Estats Units, és a dir, el Dia d'Acció de Gràcies.
Al territori de dos continents vivia més d'una tribu d'indis americans. En total, hi havia més de dos mil persones que parlaven més de cinc-centes llengües diferents.
La naturalesa de les seves activitats variava segons la geografia de residència. Les principals ocupacions eren la caça, la pesca i la recol·lecció. També es va desenvolupar l'art primitiu. Alguns pobles eren àmpliament coneguts pel modelatge de fang, d' altreses dedica al teixit i a la fusteria.
Els indis d'Amèrica del Sud són diferents en molts aspectes dels seus homòlegs del nord.
Les més famoses són les tribus dels inques, maies i asteques. Els inques vivien a l'actual Perú, Xile i Equador. La seva cultura es basava en el culte al sol. Els indis maies són mundialment famosos pel llegendari calendari que va predir la fi del món. Els cultes astrològics i el culte als cossos celestes també van tenir un paper important en la seva cultura. Els asteques adoraven diversos planetes, en particular es va desenvolupar el culte a Venus.
Els indis americans d'avui segueixen sent un poble distintiu. Les lleis dels Estats Units no s'apliquen a la reserva. Observen les tradicions i veneren els elements terrenals. Creuen sincerament que la terra no pertany a la gent, sinó que la gent pertany a la terra. Malauradament, no tot és tan rosat com podria semblar, la majoria dels indis no tenen feina permanent, educació i habitatge còmode. Les principals fonts d'ingressos són els jocs d'atzar permesos a les reserves i les subvencions governamentals.
