La història antiga de la humanitat està inextricablement lligada amb el desenvolupament del foc, l'estudi de les propietats de les plantes útils i la domesticació dels animals domèstics. Però només una cosa va donar nom a dos grans períodes històrics: el Paleolític i el Neolític. Aquesta és una pedra de sílex. Aquest mineral va permetre a l'home convertir-se en el rei de la natura.
A jutjar des del punt de vista de la mineralogia, el sílex no té res d'especial: és un material quasi íntegrament compost per sílice, el color del qual ve donat per sals d' altres compostos químics. A causa de la varietat d'aquestes substàncies i d'una àmplia gamma de condicions de formació, la pedra de sílex pot tenir la forma i el color més inesperats.
Els geòlegs el caracteritzen com un "agregat viscós fort" de formes amorfes i criptocristal·lines de sílice.
Aquesta pedra és molt feblement translúcida, si la mireu, col·locant-la davant d'una potent font de llum. Molt sovint és d'origen orgànic, ja que el silici formava part de les closques dels mol·luscs.
Durant milions d'anys, les roques sedimentàries del fons dels antics mars es van convertir per primera vegada en òpal,i només després en altres minerals, inclosa la calcedònia. El seu color és tan divers que de seguida em vénen al cap les joies. Curiosament, de vegades s'utilitza realment la pedra de sílex en aquest paper, encara que el seu abast és completament diferent.
Hi havia una vegada, la gent es va adonar que es podia polir fàcilment, i només llavors va apreciar la seva duresa, per la qual cosa el mineral va començar a utilitzar-se com a material per fer eines i fins i tot estris. Llavors, la gent va aprendre a tallar-lo i triturar-lo correctament, i després la pedra de sílex es va convertir en una arma formidable, plasmada en les puntes de les llances i les fletxes.
Si mireu la seva secció amb un microscopi, podeu veure petites agulles d'esponges marines, esquelets de radiolaris, les vàlvules més petites de mol·luscs bivalves increïblement diminuts.
La formació de Flint continua fins avui. Onades de fluxos i reflux, rius i pluges triguen a poc a poc les roques, portant la pedra aixafada en pols fins a l'oceà. També hi entren substàncies químiques que han trobat un camí a la superfície després de les erupcions volcàniques. A poc a poc, la sílice s'acumula en la millor suspensió col·loïdal, que penja a la columna d'aigua. Part d'aquesta suspensió la fan servir protozous i mol·luscs marins, el cos dels quals necessita material per construir petxines. A poc a poc, es va formant una pedra de sílex, la descripció de la qual es va donar més amunt.
Recordeu com parlàvem de la "viscositat" d'aquestes coses? Va ser ella qui va permetre que es fes servir en la producció d'eines de pedra: llambordes ambl'impacte no es va trencar en trossos, sinó que es va dividir formant plaques netes.
Va ser el sílex processat el que va donar a l'home un avantatge sense precedents sobre els animals salvatges. I quan es va descobrir la seva capacitat per colpejar espurnes a l'impacte, es va obrir un nou món davant la gent: un món de calor, foc i seguretat. El menjar que s'hi cuinava era més saborós i nutritiu, i els depredadors més forts tenien por de la calor i la llum d'una flama oberta.
Esperem que hàgiu après com és una pedra de sílex. El seu paper en la història de la nostra civilització és innegable.
