L'any 1500, gràcies al pur atzar, es va descobrir l'illa de Madagascar. L'equip del navegant portuguès Diogo Dias es va veure atrapat en una tempesta que els va obligar a aterrar a l'únic terreny proper. Així, es va descobrir una illa amb una natura extraordinària i una fauna rica.
Illa única
Madagascar es troba davant de la costa de l'Àfrica oriental, de la qual es va separar fa més de 160 milions d'anys. El seu paisatge únic, que inclou muntanyes, llacs, zones desèrtiques, selves, ha contribuït a la conservació d'un gran nombre d'espècies animals. N'hi ha més de 250 mil a l'illa, i la majoria són endèmiques, és a dir, no es troben a altres zones del globus. La fauna de Madagascar és única. Està representat principalment per petits animals i rèptils.
Moltes espècies de fauna de l'illa estan ara a punt d'extinció. La gent està explotant mines, talant la jungla i fent patir els animals.
Recentment s'ha incrementat el nombre de reserves i àrees especialment protegides, on es creen totes les condicions per a la lliure existència d'un únicfauna. Els científics treballen per fer un seguiment de diverses poblacions d'animals i lluitar per la seva prosperitat.
Madagascar - el regne dels lèmurs
La major part de la fauna de l'illa són animals de Madagascar, com els lèmurs. Els indígenes els tracten amb especial respecte, perquè creuen que les ànimes dels morts es mouen al cos dels semimicos. Més de 20 espècies d'aquests animals viuen a l'illa.
Els lèmurs els mantenen famílies dominades per la femella. Aquestes criatures simpàtiques s'assemblen als seus avantpassats: micos, però tenen extremitats més curtes i un musell punxegut. La natura ha perfeccionat el seu aspecte afegint-hi ulls grans. Aquest mecanisme permet als animals nocturns navegar perfectament a l'hora d'extreure menjar. Els animals mengen principalment insectes i vegetació. Són molt amables, valents i curiosos.
Tipus de lèmurs
Els lèmurs Kata són els més sorprenents en aparença. Es distingeixen per un musell blanc amb "ulleres" fosques i una llarga cua ratllada. En mida, els representants d'aquesta espècie amb prou feines superen el gat domèstic. A causa de l'absència gairebé total de depredadors, els animals de Madagascar, com el kata, s'han convertit en els més estesos.
El primat més petit, el lèmur ratolí, viu a Madagascar. La longitud del cos del nadó és d'uns 9 cm, amb una cua de 27 cm. Aquesta espècie es va descobrir l'any 2000.
Un altre representant interessant és el braç petit. Un altre nom per a l'animal és ah-ah. Viu als arbres i s'alimenta,utilitzant dits inraonablement llargs i prensils. L'animal toca els troncs per buscar les larves, utilitzant l'ecolocalització. El seu aspecte no és especialment atractiu: cabells peluts que sobresurten en totes direccions, ulls grocs amples i orelles grans semicirculars.
Indri pertany als lèmurs més grans. El seu pes arriba als 10 kg, i la seva alçada és de 90 cm.. Malgrat les seves grans dimensions, la bèstia s'enfila amb destresa als arbres. Cada família té un abast estricte, que protegeix fent sorolls forts.
Marsh Tenrec
Els animals més esquitius de Madagascar, estranyament adaptats a la vida a l'aigua. Les extremitats del tenrec estan equipades amb membranes i una gran quantitat de teixit muscular. L'animal corre amb habilitat en aigües poc profundes, capturant capgrossos i peixos. Per a la caça, utilitza vibrissae, antenes sensibles que, com un localitzador, capten vibracions a l'aigua. També és interessant l'aspecte del tenrec: la seva mida és d'uns 15 cm, i una barreja de llana i agulles cobreix tot el cos. En aparença, l'animal sembla un petit eriçó, però de fet pertany a les musaranyes.
Ocells rars
L'illa també és rica en ocells: n'hi ha unes 150 espècies, de les quals un terç són endèmiques. Els animals més rars de Madagascar de la classe dels ocells són els bussejadors de cap vermell. La manca d'aliments i l'assecament de masses d'aigua a causa de les activitats humanes han posat aquesta espècie d'ànecs en risc d'extinció. Es creia que aquests ocells van desaparèixer per sempre, però l'any 2006 es va descobrir una petita població de 20 individus. Durant 8 anys de treball exitós i minuciós dels zoòlegs, va ser possible augmentar-lo 4 vegades. La immersió és molt bonica, té el cos vermell-marró, el bec gris i el ventre blanc.
El veritable únic és el cucut blau. L'ocell té un aspecte increïblement atractiu amb un ric plomatge blau. A diferència dels familiars, ella incuba la seva descendència sola. A causa del seu aspecte notable, aquesta espècie endèmica ha estat amenaçada d'extermini complet per part dels caçadors furtius.
Fossa
Qui hauria pensat que el depredador de l'illa més gran només arriba als 1,5 m de llarg, la meitat dels quals està ocupat per una cua llarga. Les bèsties musculoses fortes tenen un pelatge marró vermellós. Exteriorment, aquests animals de Madagascar són semblants a un gat i una marta, però pertanyen a la família dels viverrids. La cua de la fossa, juntament amb urpes retràctils, li permet escalar hàbilment penya-segats i arbres a la recerca de preses. La població d'aquests depredadors és molt petita i a punt d'extingir-se.
Amfibis
L'illa de Madagascar està plena d'un gran nombre d'espècies d'amfibis, entre les quals les principals són les granotes, els llangardaixos i els camaleons.
Les espècies rares i en perill d'extinció inclouen els geckos amb cua de fulla. Gràcies al seu aspecte increïble, eviten fàcilment els ulls indiscrets. L'amfibi arriba als 13 cm de llargada i té una cua amb prou feines distingible d'una fulla seca. El cos de l'amfibi està cobert d'una pell semblant a l'escorça d'un arbre.
Els camaleons pantera són de colors vius,que es canvia fàcilment a causa de l'estructura especial de les cèl·lules del cos. Utilitzen la seva habilitat per a la disfressa i la comunicació. Aquesta espècie destaca per la seva capacitat per observar simultàniament amb dos ulls diferents objectes de caça. Abans de llançar una llengua enganxosa, el camaleó se centra en l'objectiu.
Hi ha moltes granotes a les selves tropicals de l'illa. Les més destacades són les boques estretes de tomàquet. Les femelles d'aquesta espècie tenen un ric color de tomàquet madur i ratlles negres als costats del cos. Quan estan amenaçades, la seva pell allibera un secret irritant.
El vast territori de Madagascar encara no s'ha explorat completament. Cada any es descobreixen noves espècies d'animals. Els científics estan aconseguint bons resultats en augmentar la població d'endèmics en perill d'extinció de l'illa.
