A la ciutat siciliana de Palerm, s'hi troben les catacumbes dels caputxins (Catacombe dei Cappuccini), enterraments subterranis on s'enterra les restes de més de 8.000 persones. La particularitat d'aquestes catacumbes és que els cossos embalsamats, momificats i esqueletitzats del difunt s'aixequen i pengen a la intempèrie, formant composicions força terribles. Aquesta és la necròpolis de mòmies més gran del món.
Com van sorgir?
A Itàlia, a l'illa de Sicília, les catacumbes dels caputxins es troben sota el monestir dels caputxins de Palerm (Convento dei Cappuccini). Com que a finals del segle XVI el nombre de monjos i novicis que vivien al monestir va augmentar notablement, es va plantejar la qüestió d'on enterrar les restes dels germans difunts. Es va decidir organitzar un enterrament en una cripta sota l'església del monestir. El germà Silvestre de Gubbio va ser el primer a ser enterrat aquí l'any 1599, i posteriorment els cossos de diversos monjos que havien mort abans es van tornar a enterrar aquí. A poc a poc a l'interiorno hi havia espai lliure a la cripta, i els caputxins van excavar un llarg passadís on es van celebrar els enterraments dels monjos morts fins al 1871.
Els benefactors monàstics rics i rics finalment van començar a expressar el desig que després de la mort els seus cossos fossin col·locats a les catacumbes dels caputxins de Palerm. Per a l'enterrament de persones seculars, es van excavar cubicles i passadissos addicionals. L'enterrament a les catacumbes de Palerm als segles XVIII-XIX es va fer prestigiós. Representants de les famílies aristocràtiques i riques de Palerm van sol·licitar permís per a la sepultura a l'abat del monestir.
Últims enterraments
L'any 1882 es van acabar oficialment tots els enterraments a les catacumbes dels caputxins, on en aquell moment ja havien descansat aproximadament 8.000 habitants de Palerm, monjos i clergues. Després d'aquesta data, només uns quants morts van ser col·locats a les Catacumbes per peticions excepcionals i especials, entre els quals es trobava Giovanni Paterniti i Rosalia Lombardo. Avui dia, són les seves restes imperibles el principal atractiu d'aquesta necròpolis subterrània.
Característiques de les catacumbes
Els monjos ja al segle XVII van registrar que, gràcies a l'atmosfera i el sòl de les Catacumbes, els cossos pràcticament no estan subjectes a descomposició. A partir d'aquell moment es va utilitzar un mètode especial per preparar les restes dels difunts per a la seva col·locació a les Catacumbes dels Caputxins: durant vuit mesos s'assecaven en cambres especials sota terra. A continuació, els cossos momificats resultants es rentaven amb vinagre i es vestien amb roba que els proporcionaven els familiars. Després d'aixòles mòmies eren penjades, assegudes i exposades obertament en cubicles i passadissos, i alguns cossos es van col·locar en taüts.
Durant les epidèmies, els cossos es conservaven de manera una mica diferent: els cadàvers eren immersos en solucions d'arsènic o calç i després s'exposaven a galeries i sales.
Estructura de les catacumbes
La gran necròpolis subterrània es va dividir en categories per poder-hi navegar:
- sacerdots;
- monjos;
- homes;
- dones;
- verges;
- parelles casades;
- nens;
- professions.
A continuació podeu veure el diagrama de les Catacumbes.
La part més antiga d'elles és el passadís dels monjos, on es van celebrar enterraments des del 1599 fins al 1871. A la seva part dreta, tancades al públic, hi ha les mòmies de 40 persones vinculades a la religió i els sacerdots i monjos més venerats.
Al passadís dels homes es van col·locar els cossos dels laics d'entre els donants i benefactors monàstics. A la intersecció de les galeries de sacerdots i homes, hi ha un cubicle: una habitació infantil. Al centre d'aquesta petita sala hi ha la mòmia d'un nen en una cadira de balancí, amb la seva germana petita en braços, i als nínxols del voltant hi ha diverses desenes de cossos de nens més.
Fins l'any 1943, la galeria de dones estava coberta amb reixes de fusta, i totes les mòmies estaven protegides amb vidre. Després dels bombardejos de 1943, una de les reixes i finestres va ser destruïda, i les restes van quedar força malmeses. Avui en dia, la majoria de les mòmies es troben en nínxols horitzontals i s'hi exposen alguns cossos ben conservats.verticalment.
Paral·lel al passadís dels homes hi ha una galeria de professionals, on es troben els cossos d'advocats i professors, escultors i artistes, metges i soldats professionals. Una de les llegendes de Palerm diu que el cos del famós pintor espanyol Diego Velázquez va ser col·locat a les catacumbes dels caputxins, concretament al passadís dels professionals. Tanmateix, encara no s'ha trobat ni confirmació ni refutació.
A l'encreuament de les galeries de professionals i dones, hi ha una petita sala on es col·loquen els cossos de les verges i les dones solteres. Al voltant d'una dotzena de cossos estan col·locats al costat d'una creu de fusta, els seus caps estan coronats amb corones metàl·liques com a senyal de puresa verge.
El Nou Corredor és la part més jove de les Catacumbes, on l'any 1837, després de la prohibició d'exhibir les restes dels difunts, es van instal·lar taüts amb els difunts. Com a conseqüència del bombardeig de 1943 i l'incendi de 1996, la majoria dels taüts van ser destruïts, i la resta es van instal·lar posteriorment al llarg dels murs. A més, les mòmies de diversos grups familiars es troben al Corredor Nou, on es recullen els cossos d'un pare, una mare i diversos fills adolescents.
Capella de Santa Rosalia
Les catacumbes dels caputxins van ser famoses per Rosalia Lombardo, una nena de dos anys que va morir d'una pneumònia l'any 1920. El seu cos es troba al centre de la capella de Santa Rosalia, que fins l'any 1866 estava dedicada a la Mare de Déu Dolorosa, en un taüt de vidre. Una característica de Rosalia, i els creients l'anomenenmiraculosament, el seu cos es va conservar incorruptible: globus oculars, cabells, pestanyes, teixits tous de la cara. El seu embalsamament va ser realitzat pel doctor Alfredo Salafii, el secret del qual els científics nord-americans van poder descobrir recentment. Després de l'enterrament del cos de Rosalia a les catacumbes dels caputxins, aquí no hi va haver enterrat ningú més.
