L'ontologia és un estudi filosòfic de la naturalesa de l'existència, la formació de la realitat, les principals categories de l'ésser i les seves relacions. Tradicionalment considerat part d'una branca filosòfica com la metafísica. L'ontologia tracta de preguntes sobre què existeix i com es poden agrupar aquestes entitats segons una sola jerarquia, dividides segons semblances i diferències. A més de l'ontologia fonamental, que tracta de les lleis universals de l'ésser, hi ha moltes subseccions que tenen com a tema fenòmens particulars (per exemple, l'ontologia de la cultura).
La paraula "ontologia" està formada per les arrels gregues "ontos", que vol dir "existir; què és", i "logos", és a dir. "ciència, teoria, investigació". I encara que sigui d'origen grec, la primera menció de la paraula la trobem en textos escrits en llatí. Apareix en anglès al diccionari de Nathaniel Bailey l'any 1721, on es defineix com "una descripció abstracta de l'ésser". Això, per descomptat, confirma que la paraula ja estava en ús en aquell moment.
En filosofia analítica, l'ontologia és una doctrina ques'ocupa de la definició de les categories fonamentals de l'ésser, i també es pregunta en quin sentit poden "existir" els elements d'aquesta categoria. Es tracta d'un estudi destinat a ser en si mateix, no dirigit a dilucidar, per exemple, propietats individuals i fets sobre determinades entitats.
Al intentar resoldre els problemes de l'ontologia, alguns filòsofs, en particular els platònics, van argumentar que tots els noms (inclosos els substantius abstractes) es refereixen a allò real. Altres filòsofs ho han discutit, proposant que els substantius no sempre es refereixen a éssers, però alguns d'ells impliquen una indicació d'un grup d'objectes o fenòmens similars. Segons aquest últim, la ment, en lloc d'assenyalar l'existència, es refereix a un grup de fenòmens mentals experimentats per una persona. Així, la paraula "societat" s'associa a una imatge col·lectiva de persones amb certes qualitats, i la paraula "geometria" s'associa a una activitat intel·lectual específica.
Hi ha molts altres punts de vista entre aquests oposats que representen el realisme i el nominalisme, però qualsevol ontologia és una ciència que hauria de donar una idea de quins conceptes fan referència a la realitat, quins no, per quin motiu i quines categories tenim com a resultat. Quan aquestes investigacions toquen conceptes com l'espai, el temps, la raó, la felicitat, el contacte, l'energia i Déu, l'ontologia esdevé fonamental per a moltes branques filosòfiques.
AixíAixí, l'ontologia és una doctrina filosòfica, les qüestions fonamentals de la qual inclouen el problema de l'ésser com a tal. Què és l'ésser i què es pot dir existir? Es poden dividir les coses en categories i, si és així, en quines categories? Quin és el significat de ser, el significat de ser? Diferents pensadors al llarg de la història de la filosofia han donat respostes variades a aquestes preguntes, que poden reflectir la naturalesa de tota una època o cultura.
