Una vegada el déu de la llum, l'irresistible Apol·lo, es va barallar amb el jove déu de l'amor i el company inseparable d'Afrodita, Eros. Apol·lo va mostrar el seu menyspreu per les fletxes d'Eros i va emfatitzar la seva superioritat sobre ell, creient que només les seves fletxes podrien colpejar realment l'enemic.
Ofès, Eros va respondre a Apol·lo que la seva fletxa és capaç de colpejar qualsevol, fins i tot el mateix Apol·lo, i com a prova d'això, es va enlairar cap a l' alta muntanya del Parnàs. Va treure una fletxa d'amor i la va disparar al cor d'Apol·lo, després va treure una segona fletxa, l'amor que mata, i va travessar el cor de la bella nimfa Dafne, la filla del déu del riu Peneu.
Al cap d'un temps, Apol·lo va conèixer Daphne i immediatament es va enamorar d'ella, perquè la fletxa de l'amor disparada des de l'arc d'Eros va colpejar el seu cor. Daphne, quan va veure Apol·lo, es va precipitar a fugir d'ell, lesionant-se les cames a les afilades espines de l'espiner negre, perquè la fletxa que mata l'amor va colpejar just al seu objectiu, al cor.
L'Apol·lo no tenia cap dubte que la Daphne fugués d'ell. Va córrer darrere d'ella i li va demanar que s'aturi, apel·lant al fet que no era un simple mortal. Però la Daphne va fugir i, esgotada, va demanar ajuda al seu pare. Ella li va demanar que el seu pare la convertís en una altra cosa, per no patir la sevaforma real. Immediatament Daphne es va quedar congelada amb les mans aixecades, el seu cos estava cobert d'escorça, les seves mans aixecades es van convertir en branques i els seus cabells es van convertir en fulles, i Apol·lo va veure un llorer davant seu.
De peu davant seu, l'Apol·lo ferit li va fer un encanteri. Va desitjar que les fulles de llorer es mantinguessin perennes i adornessin el seu cap. Segons la llegenda, així va aparèixer el llorer i la corona de llorer es va convertir en un símbol del guanyador i de la glòria.
Entre els pobles antics, el llorer era de gran importància. Els romans i els grecs creien que la corona de llorer podia protegir contra les mal alties i els llamps. Va servir com a símbol de purificació i podia netejar l'ànima de l'assassí. Segons la llegenda, va ser la corona de llorer la que va ajudar a Apol·lo a eliminar el pecat de la seva ànima després de matar a Pitó, el drac que guardava l'entrada al temple adivinós d'Apol·lo.
A l'antiga Grècia, les corones de llorer servien com a recompensa per als guanyadors dels Jocs Olímpics. I els romans els van concedir als seus soldats que van derrotar els seus enemics. Així doncs, en totes les cerimònies oficials, Juli Cèsar va ser present amb una corona de llorer al cap. Molts reis van encunyar la seva pròpia imatge a les monedes del seu país, on el seu cap estava decorat amb una corona de llorer. En fer-ho, van indicar la seva superioritat sobre els altres.
Com a símbol de la immortalitat, el llorer cobreix el mont Parnàs, on, segons la llegenda, van trobar el seu refugi les Muses, la filla del déu Zeus i la deessa Harmonia. La corona de llorer va servir d'inspiració en poesia, pintura o belles arts, i destacaels representants de les arts van rebre corones de llorer. D'aquí ve el terme "laureat": el propietari de la corona de llorer
A Roma i l'antiga Grècia, el principal signe distintiu era una corona de llorer. S'atorgaven als guanyadors en competicions o batalles. Després del premi, el guardonat es va relaxar, es va calmar, va perdre la vigilància, es va banyar als raigs de la seva glòria. D'aquí ve l'expressió "descansa als llorers".
