Els vincles econòmics entre diferents estats es formen i es desenvolupen durant molt de temps. Avui dia, moltes persones, des d'estudiants fins a jubilats, operen fàcilment amb els termes "economia internacional", "crisi", "producte interior brut". Tanmateix, hi va haver moments en què tots aquests conceptes i definicions no existien. La cooperació econòmica entre països es va reduir a un simple intercanvi de mercaderies. Els teixits de seda es produïen a la Xina i els teixits de cotó a Àsia Central. A Europa es va extreure plata i es fonien altres metalls. Aquí també es van construir els vaixells de vela més ràpids, que s'utilitzaven tant per al comerç amb "països d'ultramar" com per a la realització d'operacions militars.
En una determinada etapa del desenvolupament de la civilització humana, es creia que l'economia internacional és un cert nombre de sistemes econòmics nacionals que intercanvien productes comercialitzables entre ells. Espanya va subministrar a Anglaterra vi i fruita, i a canvi va rebre telers i màquines de vapor. Jocsintercanvi”, com anomena un conegut investigador del desenvolupament de les relacions comercials aquest procés, originat en l'antiguitat i que segueix funcionant en l'actualitat. Per descomptat, l'economia internacional moderna és un sistema complex i polifacètic que no s'assembla gens al seu progenitor.
En aquest context, cal destacar que s'han preservat alguns principis fonamentals. Ara només l'intercanvi de mercaderies es fa de les maneres més variades. Avui dia, qualsevol ciutadà de la Unió Europea té l'oportunitat d'adquirir l'article que necessita o un producte domèstic complex directament al fabricant, que es troba geogràficament a la Xina. Aquesta internacionalització de l'economia s'ha fet possible gràcies a l'aparició i al ràpid desenvolupament de les tecnologies de la informació. A això, cal afegir que aquest terme no només significa comerç de mercaderies, patents, màquines o recursos financers.
Un tret característic que distingeix la situació actual és l'oportunitat per a qualsevol persona no només d'adquirir béns d'aquesta manera, sinó també de trobar una feina fora de l'estat del qual és ciutadà. L'economia internacional de l'individu no ha proporcionat mai mecanismes d'aquest tipus en la història. Hi ha raons per dir que processos d'aquest tipus estan soscavant els fonaments dels estats-nació. Però, d' altra banda, tenen l'oportunitat d'adquirir noves tecnologies, actualitzar empreses existents i crearde nous, augmentant així el nivell de vida dels seus ciutadans.
Les empreses conjuntes són habituals en aquests dies. Paral·lelament, fa més de cent anys es va registrar l'aparició de les empreses transnacionals. La peculiaritat d'aquesta empresa és que no es pot determinar la seva nacionalitat. Les seves divisions estructurals es troben, en sentit figurat, a tots els continents. I els exemples anteriors no esgoten la llista de trets característics que ha adquirit avui l'economia internacional. El procés del seu desenvolupament continuarà en el futur.
