El cap d'estat no només és el càrrec més alt de qualsevol estat, sinó també un òrgan constitucional independent, que està obligat a representar l'estat tant dins del país com a l'estranger.
En diversos països, d'acord amb la constitució, el funcionari en cap pot ser part integrant del parlament, és a dir, directament la legislatura (sense el seu consentiment, la llei no és vàlida), com a cap de l'estat. de Gran Bretanya, o pot ser com a cap d'estat, i cap de l'executiu, com als EUA o Egipte. De vegades només pot ser el cap del país i no formar part de cap de les branques del govern, com el cap d'estat d'Alemanya. Al Japó, el cap és un símbol directe de tota l'estatut, i a França, és vist com un àrbitre que avalua les activitats d' altres institucions del país. Els caps d'estat com l'Aràbia Saudita o Oman són l'únic i incondicional governant.
El cap d'estat pot ser comelegits col·lectivament i únics. En el primer cas, aquest és un òrgan del parlament, en el segon, el monarca o el president. La primera opció era molt habitual en el passat en aquells països on dominava el socialisme totalitari: l'URSS, Polònia. Ara es pot observar un tipus de govern semblant a Cuba, on el poder es concentra en mans del Consell d'Estat.
Cuba no té president. I el cap d'estat és el president del Consell d'Estat. El principal funcionari a la Xina és el president de la república, que és elegit pel parlament. Però val a dir que la majoria de les funcions les realitza ell amb la participació directa de la Comissió Permanent del Parlament.
A l'Iran, els poders es reparteixen entre el president i el cap de la república. Aquest últim és escollit entre els màxims representants del clergat. El cap d'estat de Suïssa és el president, però només és elegit per un any, i no té poders significatius. Els Emirats Àrabs Units tenen un monarca anomenat "col·lectiu", mentre que Malàisia en té un d'elegit.
Als països que pertanyen a la Commonwe alth britànica, tots els poders del cap d'estat estan en mans del monarca britànic, però el seu representant, el governador general, exerceix el poder. Està aprovat directament pel monarca segons les recomanacions del govern local.
Sovint, després dels cops militars, el poder al país passa a mans del consell militar: la junta. La junta, al seu torn, designa independentment el president. Això va passar a la majoria de països d'Amèrica Llatina, Àsia i Àfrica.
Independentment de la varietat,els caps d'estat tenen unes funcions i poders comuns. En el cas del parlament, els caps d'estat convoquen sessions del parlament, tenen dret a dissoldre's i, de vegades, a vetar. També poden formar govern, tenir dret a destituir ministres, triar jutges, prendre decisions sobre la concessió de la ciutadania o la concessió d'asil polític. Representant l'estat a nivell internacional, poden concloure tot tipus d'acords internacionals, així com designar representants diplomàtics.
