Durant tot el temps de la seva existència, l'home ha tingut repetidament un impacte negatiu en el medi ambient. Amb el desenvolupament de les tecnologies modernes, els desastres ambientals van començar a prendre formes més grans. Una clara confirmació d'això és el golf de Mèxic. La catàstrofe que hi va passar a la primavera del 2010 va causar danys irreparables a la natura. Com a resultat, les aigües es van contaminar, la qual cosa va provocar la mort d'una gran quantitat de vida marina i una reducció de la seva població.
La causa del desastre va ser l'accident a la plataforma petroliera Deepwater Horizon, que es va produir per la poca professionalitat dels treballadors i la negligència dels propietaris de la companyia de petroli i gas. Per actuacions incorrectes, es va produir una explosió i un incendi, que va provocar la mort de 13 persones que es trobaven a l'andana i van participar en la liquidació de les conseqüències de l'accident. En 35 hores, els vaixells de bombers van extingir el foc, però només després de cinc mesos va ser possible bloquejar completament l'abocament de petroli al golf de Mèxic.
Segons algunsexperts, durant 152 dies, durant els quals va sortir petroli del pou, uns 5 milions de barrils de combustible van caure a l'aigua. Durant aquest temps, es va contaminar una àrea de 75.000 quilòmetres quadrats. La liquidació de les conseqüències de l'accident la van dur a terme personal militar nord-americà i voluntaris d'arreu del món que s'havien reunit al golf de Mèxic. L'oli es va recollir tant manualment com amb vaixells especials. Junts, van aconseguir treure uns 810.000 barrils de combustible de l'aigua.
El més difícil va ser aturar la fuita d'oli, els taps instal·lats no van ajudar. Es va abocar ciment als pous, es va bombejar fluid de perforació, però el segellat complet només es va aconseguir el 19 de setembre, mentre que l'accident va ocórrer el 20 d'abril. El golf de Mèxic durant aquest període s'ha convertit en el lloc més contaminat del planeta. Es van trobar morts uns 6.000 ocells, 600 tortugues marines, 100 dofins i molts altres mamífers i peixos.
S'han fet danys colossals als esculls de corall que no es poden desenvolupar en aigües contaminades. La taxa de mortalitat dels dofins mulars ha augmentat gairebé 50 vegades, i això no són totes les conseqüències de l'accident a la plataforma petroliera. La pesca també va patir danys importants, ja que el golf de Mèxic estava tancat a la pesca en un terç. El petroli fins i tot va arribar a les aigües de les reserves costaneres, que eren molt importants per a les aus migratòries i altres animals.
Han passat tres anys des del desastre, el golf de Mèxic s'està recuperant lentament dels danys. Els oceanògrafs nord-americans estan monitoritzant de prop el comportament dels marinshabitants, així com per als corals. Aquests últims van començar a multiplicar-se i créixer al seu ritme habitual, la qual cosa indica la depuració de l'aigua. Però també es va registrar un augment de la temperatura de les aigües en aquest lloc, que podria afectar negativament a molts habitants marins.
Alguns investigadors han suggerit que les conseqüències del desastre afectaran el curs del Corrent del Golf, que afecta el clima. De fet, els últims hiverns a Europa són especialment gelats, i l'aigua del curs mateix ha baixat 10 graus. Però els científics encara no han aconseguit demostrar que les anomalies meteorològiques estan relacionades precisament amb l'accident de petroli.
