Sembla que la pregunta és quin és el nombre total de països del món, però sovint desconcerta els geògrafs, perquè els diferents mètodes de recompte donen resultats diferents.
Primer, hem de distingir entre els conceptes de "país" i "estat", perquè no són idèntics. L'estat té la independència reconeguda per altres estats, les fronteres estatals oficials i altres atributs, quan com a país, no sempre. A més, el concepte de "país" sovint inclou colònies i territoris dependents i semidependents en disputa.
Per exemple, el nombre de països del món segons el nombre de membres de l'ONU és de 192 estats, però hi ha almenys 2 estats que no són membres de l'ONU: Kosovo i el Vaticà. A més, hi ha Taiwan, que en llibres de referència i enciclopèdies estadístiques ha tingut durant molt de temps un estatus separat de la Xina, però la RPC no reconeix Taiwan com un estat separat, considerant-lo un territori especial i, per tant, per raons polítiques, l'ONU no l'inclou com a membre separat. Però fins i tot sobre això hi ha una disputa sobre què ésel nombre de països del món no s'acaba.
A més dels països amb un estatus inequívoc, també hi ha estats amb un estatus incert. El nombre de països del món amb aquest estatus és ara de 12: 8 d'ells estan reconeguts per un o més països membres de l'ONU, 2 són reconeguts per un o parcialment per diversos estats i 2 no són reconeguts oficialment per ningú. Aquests 8 països, reconeguts com a mínim per un membre de l'ONU, tampoc no formen part d'aquesta organització, tanmateix, segons el dret internacional, han de ser reconeguts com a estats independents, però per una raó o una altra, el seu estatus polític encara no està clar. La llista d'aquests països inclou la ja esmentada República de Kosovo i Taiwan (República de la Xina), així com la República d'Ossètia del Sud, Abkhàzia, Palestina, la República Turca de Xipre del Nord (Xipre el considera un territori ocupat), el Sahara República Àrab Democràtica (RASD), Azad Jammu i Caixmir (separada i reconeguda pel Pakistan).
Entre altres coses, a l'hora de respondre a la pregunta de quants països hi ha al món, no es pot deixar d'esmentar el fenomen dels estats virtuals. Segons la teoria de l'estatut, cada estat hauria de tenir un territori, però Internet permet descuidar aquesta necessitat. D' altra banda, un estat virtual pot tenir una bandera, un escut, fins i tot emetre bitllets i segells.
A més, aquests estats poden reclamar el territori de l'Antàrtida,
per complir amb tots els signes de l'estat. Aquests territoris inclouen el Westàrtic, fundat l'any 2001, així com el famós estat no reconegut de Sealand, situat a les aigües territorials de la Gran Bretanya. Però Gran Bretanya no reclama el seu territori, que consisteix en una plataforma construïda durant la Segona Guerra Mundial. També hi ha Wirtlandia i Vimperium, que es basen totalment a Internet. A més, l'Ordre de M alta no es pot anomenar un estat en el sentit generalment acceptat, que tanmateix té l'estatus d'observador a l'ONU.
Per tant, no és possible dir inequívocament quin és el nombre de països al món. Segons el mètode de recompte generalment acceptat, hi ha 195 estats, però si parlem específicament de països i incloem territoris no reconeguts i en disputa en aquest concepte, la resposta pot ser 262.
