L'animal més massiu que viu a la Terra és l'elefant africà. Al mateix temps, el seu "germà" indi té una mida molt més modesta. L'alçada màxima d'un elefant africà a les espatlles és de 4 metres i el pes d'un mascle vell arriba a les 7,5 tones. Aprenem tant com puguem sobre aquest animal.
Fets en xifres
L'elefant africà és un animal mamífer que es distingeix no només per la seva mida impressionant, sinó també per la seva psicologia i forma de vida. La naturalesa salvatge està habitada per molt pocs individus: només 600.000, per tant, aquests animals figuren al Llibre Vermell Internacional i estan protegits per la llei.
L'aspecte d'aquest gegant és encantador, un adult té els paràmetres següents:
- La longitud corporal de l'animal oscil·la entre 6 i 7,5 metres.
- L'alçada màxima d'un elefant africà a les espatlles és de 4 metres.
- Llargada de la cua: 100-130 cm.
- Pes corporal: de 3 a 7,5 tones.
- Les orelles poden fer fins a 1,5 metres de llargada.
- Els ullals pesen entre 18 i 107 quilograms.
Bussejador d'elefants
Elefants africans –són descendents de mastodonts i mamuts extingits. A partir d'aquest fet, no és d'estranyar quina és l'alçada màxima d'un elefant africà a les espatlles.
Els científics australians, després d'haver examinat l'embrió i l'embrió de l'animal, van arribar a la conclusió que fa molts milions d'anys els elefants eren capaços de… nedar! El fet és que l'estructura dels conductes renals dels embrions té una semblança sorprenent amb els mateixos òrgans de granotes, peixos i vaques marines. A més, va resultar que els testicles de l'embrió masculí s'amaguen a l'interior de la mateixa manera que en tots els mamífers marins. El més probable és que els elefants aquàtics, que van habitar el nostre planeta fa molts segles, van nedar sota l'aigua, utilitzant la seva trompa com a tub de busseig. Per cert, quan neden a través dels embassaments, les espècies modernes d'elefants també utilitzen la trompa per respirar: un coll curt no els permet mantenir el cap per sobre de l'aigua. Per descomptat, l'alçada de l'elefant africà a les espatlles li permet vadejar fàcilment per aigües poc profundes. I a la profunditat, el tronc sempre ajudarà.
Bonus d'elefant
No importa quina sigui l'alçada de l'elefant africà a les espatlles (2 o 4 metres), el seu cos des del naixement cobreix moltes arrugues, el seu nombre augmenta amb l'edat. Els ullals d'aquesta espècie d'elefants els tenen tant mascles com femelles. A més, a diferència d' altres elefants que tenen un "dit" a la trompa, l'africà és el feliç propietari de dos. Si aquesta espècie es pogués jutjar segons els estàndards humans, aleshores els elefants africans són una mena d'aristocràcia. A més, el cervell d'un elefant és 4 vegades més gran,que un humà; per tant, aquest animal té el cervell més impressionant entre els que han habitat mai el nostre planeta.
Tot és sobre el maleter
Potser el més notable en aparença no és l'alçada màxima d'un elefant africà a l'espatlla, sinó la seva trompa. No té ossos i està format principalment per músculs. N'hi ha molts, uns 40.000. Poca gent sap que el tronc no és més que un llavi superior hiperlong, que, en el procés d'evolució, ha crescut juntament amb el nas. La trompa d'un elefant és com una mà per a nos altres: és necessària per portar menjar i aigua a la boca, aixecar pols per banyar-se en banys de pols, obtenir menjar, fer sons de trompeta, talar arbres. També serveix com a òrgan olfactiu, i amb els seus "dits" l'elefant pot tocar i examinar objectes de la mida d'una moneda. Per cert, la trompa és una càrrega força pesada, i l'elefant sovint es descansa, posant la seva característica anatòmica a l'ull. Curiosament, els petits elefants no saben com utilitzar la seva trompa i aprenen aquesta saviesa durant uns quants mesos.
Ivori
Els ullals d'elefant són incisius molt desenvolupats, la longitud dels quals, independentment de l'alçada màxima d'un elefant africà a les espatlles, pot arribar als 3,5 metres. El principal enemic d'un elefant adult és una persona que està disposada a matar un gran nombre d'aquests animals pel bé de l'anomenat ivori. Per a què serveixen els ullals? Els elefants els utilitzen per cavar sèquies i lluitar contra els rivals durant les batalles d'aparellament.
Un fet interessant és que els animals amb ullals massiuscada cop són menys habituals: pel que sembla, la mare natura es va apiadar dels seus antics habitants, gràcies a la qual cosa es produeix l'evolució, el que els gegants africans són exterminats està disminuint.
Localitzadors de meravelles
Els elefants tenen els ulls més aviat petits, amb els quals veuen malament. Això es deu no només a la mala visió, sinó també al fet que es troben en un cap pràcticament immòbil, la qual cosa empobreix significativament els horitzons de l'animal. Fins i tot l'alçada màxima d'un elefant africà a l'espatlla no ajuda a inspeccionar el món circumdant. Però aquests gegants tenen orelles realment màgiques! A més de les funcions de l'aire condicionat, funcionen com un radar, captant sons que una persona no pot escoltar.
Elefants exploradors
Malgrat el seu pes impressionant, els elefants es poden moure tan silenciosament que les forces especials els envejarien. A les plantes dels peus d'elefant hi ha coixins elàstics que actuen com a amortidors. Gràcies a ells, els elefants caminen com de puntetes. La seva velocitat mitjana de moviment és de 6 quilòmetres per hora, però, en cas de perill, poden moure's a una velocitat de 40 quilòmetres per hora. Aquests animals no saben s altar els obstacles i s altar amunt, però poden nedar fàcilment a través de l'aigua.
Mares i nadons
La femella d'elefant madura sexualment als 14-15 anys i s'aparella amb mascles preparats per a les batalles d'aparellament. Juntament amb l'escollit, l'elefant es separa de la resta del ramat per reproduir la descendència. L'embaràs d'una dona dura més que un humà: uns 22 anysmesos, després dels quals només neix un nadó, capaç de moure's al ramat en un parell de dies. Per cert, el pes d'un nadó d'elefant rarament supera els 140 quilograms. Durant el cicle de vida, un elefant pot donar a llum fins a 12 nadons.
Els cadells d'elefant són una presa molt saborosa per a diversos depredadors. No tenen ullals i encara no han crescut fins al moment en què l'alçada de l'elefant africà a les espatlles espanta els que volen menjar-se la seva carn. A més, en els primers 5 anys de vida, els nadons mengen llet materna i estan sota la vigilancia vigilant d'un elefant. El nen comença a caminar per separat als 10 anys, i quan es converteix en un gegant i l'alçada màxima de l'elefant africà arriba a la marca més alta, no té por de ningú excepte de l'home.
Al seu hàbitat natural, els elefants viuen aproximadament tant com els humans: uns 70 anys. En captivitat, aquests animals sovint no viuen fins a la vellesa a causa de la mal altia, les males condicions de vida, l'estrès.
