Entre les llegendes de les armes, Eugene Stoner destaca com un dels millors dissenyadors d'armes nord-americans de la postguerra. Durant la seva llarga vida, va crear molts models meravellosos de metralladores i carabines de diverses classes, però el més famós va ser el rifle d'ass alt Armalite AR-15, més conegut per al públic en general sota l'índex M-16. Entre els militars, la seva autoritat és comparable a Mikhail Kalashnikov.
Biografia
Eugene Stoner és un nadiu americà. Va néixer el 22 de novembre de 1922 en una regió agrícola típica, el poble de Gosport (Indiana), la població de la qual encara no supera les 1000 persones. Hauria estat un granger respectable, però el noi de l'escola es va atreure a la mecànica.
El primer lloc de treball va ser l'empresa Vega Aircraft, que era la "filla" del fabricant d'avions Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene es va dedicar a la instal·lació d'armes en avions. Quan els Estats Units van entrar a la Segona Guerra Mundial, un joveassignat a la Unitat d'Artilleria Aviació del Cos de Marines. Va servir al Pacífic Sud i, al final de la guerra, al nord de la Xina, on hi havia diverses bases aèries nord-americanes.
A finals de 1945, Eugene Stoner va ser convidat a treballar al taller mecànic de Whittaker, un fabricant d'avions, on va treballar com a enginyer de disseny. El 1954, el jove es va convertir en l'enginyer en cap de l'empresa d'armes petites ArmaLite. Les seves tasques incloïen el desenvolupament de tipus prometedors d'armes i la venda de llicències a grans fabricants.
Rifle AR-5
A la dècada de 1950, la Força Aèria dels EUA va crear el bombarder estratègic de sis motors XB-70. Per a les tripulacions de vol, va ser necessari desenvolupar una arma lleugera i compacta en cas d'emergència. El més prometedor va ser el model AR-5, presentat pel dissenyador nord-americà Eugene Stoner. El rifle d'acció de cargol fiable estava fet de plàstics lleugers i aliatges d'alumini i s'adaptava lliurement a les cabines d'avions estretes.
No obstant això, mentre es creava el bombarder, es va provar un míssil terra-aire a l'URSS i l'XB-70 es va tornar massa vulnerable a la defensa aèria de l'oponent. El projecte es va tancar i, en conseqüència, no es va rebre l'encàrrec de fabricació de fusells.
Creació d'AR-10
Eugene Stoner no va pensar en desanimar-se. En aquell moment, havia desenvolupat tota una sèrie de prototips d'armes petites i desenvolupat el seu propi estil de disseny. Les seves solucions tècniques eren elegants i eficients,que va tenir un efecte positiu en la comoditat i les característiques de l'arma.
A la dècada de 1950, el comandament va anunciar un concurs per desenvolupar les principals armes lleugeres per a l'exèrcit nord-americà per substituir l'obsolet M1 Garand. Una condició important era la compatibilitat dels cartutxos de calibre 7, 62×51 mm OTAN amb el nou model.
El 1956, ArmaLite va presentar el seu desenvolupament: AR-10. Va utilitzar solucions innovadores. Gràcies a l'ús de materials compostos i peces d'aliatge d'aliatge forjat en el disseny, el rifle va resultar ser sorprenentment lleuger i alhora estable a l'hora de disparar a causa de la seva forma ergonòmica. Els provadors del prototip van afirmar que l'AR-10 era la millor arma automàtica mai provada per l'Armeria.
Fracàs que condueix a la victòria
No obstant això, la creació d'Eugene Stoner, amb tot l'entusiasme i els avantatges objectius, va perdre a la competició davant el rifle M-14. Hi havia diversos motius. En primer lloc, ArmaLite es va unir a la lluita a l'etapa final i simplement no va tenir prou temps per eliminar petits defectes de disseny. En segon lloc, el director de l'empresa va enviar el producte equivocat per a la prova, com a resultat una de les peces va esclatar. El problema es va corregir ràpidament, però es va mantenir el regust desagradable. Per cert, el famós rifle belga FN FAL també va abandonar la competició, que després es va fer encara més popular (que el M-14) als països europeus de l'OTAN. Això pot indicar algun biaix de la comissió militar.
Però, tanmateix, els experts van reconèixer per unanimitat les perspectives del concepte d'Eugene Stoner i van aconsellar seguir desenvolupant aquesta direcció. Més tard, l'empresa holandesa Artillerie Inrichtingen va comprar la llicència de l'AR-10 i va produir armes fins al 1960. Es van produir un total de poc menys de 10.000 còpies.
Progenitor M-16
A petició de l'exèrcit nord-americà, ArmaLite va convertir l'AR-10 al calibre més petit de 5,56 x 45 mm. El rifle semiautomàtic ja lleuger s'ha tornat encara més compacte i còmode. Utilitza àmpliament aliatges d'alumini i materials sintètics. Gràcies a un enginyós sistema d'escapament de gas i un calibre més petit de cartutxos, va ser possible aconseguir una precisió excepcional en disparar ràfegues, i un canó llarg amb estriades complexes va permetre augmentar la precisió a llargues distàncies.
Al producte se li va assignar l'índex AR-15. Més tard, Colt va adquirir els drets de producció i, després d'una sèrie de millores basades en el disseny de Stoner, va llançar el model M-16, que es va convertir en el principal per a l'exèrcit i els aliats dels EUA.
Llegendes, secrets, vida personal
Eugene Stoner deixa ArmaLite el 1961 per convertir-se en consultor de Colt per afinar l'M-16. Després d'introduir un rifle d'ass alt a la sèrie, accepta una invitació de l'empresa de defensa Cadillac Gage, on treballa en un projecte secret d'armes lleugeres automàtiques universals. El sistema Stoner 63 resultant permet la producció d'armes modulars que es poden reconfigurar ràpidament en funció de les tasques.
El disseny es basa en un receptor comú i algunscomponents intercanviables. Les armes es poden convertir en rifles, carabines o diverses configuracions de metralladores simplement agafant les peces adequades.
Entre els desenvolupaments posteriors del mestre destaca la pistola automàtica Bushmaster TRW 6425 calibre 25 mm, que més tard va ser llançada per Oerlikon. A la dècada de 1990, el dissenyador va participar en la creació del rifle de franctirador SR-25.
Entre altres projectes destaquem:
- Metralladora plegable ARES FMG.
- Sistema d'armes individual avançat.
- AKA metralladora lleugera Stoner-86.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Rifle especial MK-12.
- Rifles AR-16 i AR-18, que van servir de prototips per a molts models: el britànic SA-80, el SAR-80 i SR-88 de Singapur, el belga FN F2000, G36 i altres.
L'any 1990 va tenir lloc un esdeveniment històric, que posteriorment va adquirir una gran quantitat de rumors. En condicions de clandestinitat al club de tir de la ciutat de Star Tennery (EUA), es van reunir dos dels més grans armers de la segona meitat del segle XX: Stoner i Kalashnikov. Llavors l'URSS encara existia i la conversa amb l'"enemic jurat" no encaixava en el marc ideològic. Diuen que es van fer amics.
Eugene Stoner estava casat. Va tenir quatre fills i 7 néts. El propietari de cent patents va rebre un dòlar per cada fusell produït segons els seus desenvolupaments i més tard es va convertir en milionari (més de 10 milions d'unitats es van produir només M-16). Ja jubilat, va adquirir el seu somni: un privatpla reactiu. El famós dissenyador va morir el 24 d'abril de 1997 als 74 anys a Florida.
