Austràlia continental és tan petita que la seva àrea és encara més petita que la d'alguns països del món. El seu territori només és de 7,63 milions de quilòmetres quadrats. El continent més petit de l'hemisferi sud es troba i està travessat pel tròpic sud. Les seves costes estan banyades per les aigües dels oceans Pacífic i Índic. A causa de la seva petita mida, Austràlia de vegades s'anomena illa continental.
El continent no està connectat per terra amb cap dels altres continents, està situat completament separat. La resta de continents del món es troben a una distància considerable d'Austràlia. Això va contribuir a la formació d'una flora i una fauna peculiars, en molts aspectes diferents d' altres parts del món.
Unicitat australiana
A més de ser el continent més petit, té diverses característiques que el fan realment únic. La fauna del continent és extremadament inusual. Aquí només viuen els marsupials, des de petits ratolins i lunars fins a grans cangurs. Els llops i óssos australians també tenen bosses on porten els seus cadells. També hi ha representants de la fauna,que no veureu en altres continents: gairebé el 80% dels animals són endèmics. Els més famosos d'ells són l'equidna i l'ornitorinc. Un mamífer increïble, l'ornitorinc eclosiona els seus cadells de l'ou, com fan els ocells. Només aquí pots veure el dingo, l'emú, el coala i el cangur, els animals més populars d'Austràlia.
La flora també és única: el 90% de les plantes del continent són endèmiques, només es troben aquí. El símbol de la flora australiana és l'eucaliptus, l'arbre més alt del planeta, que arriba a l'alçada d'un edifici de cinquanta pisos.
El continent més petit també és el més sec del planeta. La major part es troba a la zona de clima tropical, com a resultat de la qual gairebé tota la part central del continent està ocupada per enormes deserts. Austràlia també s'anomena el continent més baix. 215 metres és l'alçada absoluta mitjana, mentre que el punt més alt només fa 2230 metres.
Nom actual i passat
"Terra desconeguda": així anomenaven Austràlia als mapes antics. Encara avui segueix sent per a la majoria de la gent una terra misteriosa i un país ple de sorpreses. El nom dels continents s'associa més sovint amb la seva posició geogràfica, el mateix passa amb Austràlia: en llatí "australis" significa "sud". I aquest nom va aparèixer relativament recentment, només a principis del segle XIX. I abans d'això, les seves parts individuals s'anomenaven amb els noms que els van donar els descobridors. El nom modern es va arreglar finalment després de navegar pel continent de l'anglèsFlinders.
El continent més petit del nostre planeta també és famós pel fet que el seu territori està completament ocupat per un país: la Commonwe alth d'Austràlia. La ciutat més gran del país és Sydney, coneguda arreu del món per la seva òpera, l'autèntica vuitena meravella del món. Una altra obra mestra inusual és el Harbour Bridge, un pont sobre la preciosa badia de Port Jackson, que té un arc de mig quilòmetre de llarg.
