Tauró polar de Groenlàndia: el representant més gran dels catranoides, pertanyent al gènere Somniosidae. Es refereix als peixos cartilaginosos, que encara no s'han estudiat àmpliament.
Hàbitats
Aquest és el tauró més fred de tots els membres de la família, preferint temperatures de l'aigua que oscil·len entre 1 i 12 °C. L'àrea de Selahia cobreix l'oceà Atlàntic Nord, l'oceà Àrtic i inclou els països escandinaus, EUA, Canadà, Rússia, Islàndia i Alemanya. El tauró polar de Groenlàndia (somniosus microcephalus) viu en una àmplia gamma vertical, des de les plataformes continentals i insulars fins als 2000 m o més. A l'estiu, es troba més sovint a una profunditat de 200-500 m, i a l'hivern, més a prop de la superfície. Fa migracions diàries i estacionals, determinades pel moviment del plàncton i els petits animals que conformen la seva dieta.
Aparença
El tauró polar de Groenlàndia ocupa el sisè lloc de mida després del blanc, arribant als 8 metres de llargada i amb un pes de fins a dues tones. Però la mida mitjana dels individus és de 4 m i el pes és de 800 kg.
El seu cos téforma aerodinàmica semblant a un torpede. El cap és de mida petita respecte a tota la carcassa. La boca del depredador està a la part inferior. Les mandíbules són amples i maldestres. La inferior està taconada de dents quadrades romes, mentre que la superior està taquillada de dents afilades. L'alçada de tots dos no supera els 7 mm. Aleta caudal tipus heterocercal, dorsal: arrodonida i de mida petita.
El cos de la selahia té un color des del marró fins a gairebé negre, de vegades amb un to verdós. Hi ha taques morades fosques per tot el cos. Els ulls de tauró són petits, verds, sense membrana protectora. Són capaços de brillar a la foscor, cosa que s'explica per l'acumulació de copèpodes bioluminiscents que parasiten la zona al voltant dels ulls d'aquest gegant.
Funcions de l'edifici
El tauró de Groenlàndia té un fetge gras gran, que supera el 20% del seu pes corporal total. Aquest cos actua com a flotador addicional.
Els teixits de tauró estan molt saturats d'amoníac i òxid de trimetilamina. Aquests compostos eviten que la sang es congeli, donen suport a l'eficiència de les proteïnes i al curs normal dels processos biològics en les condicions del nord. Ambdues substàncies són toxines, de manera que la carn de tauró no només té un gust repugnant, sinó que també pot provocar una intoxicació: sota l'acció del suc gàstric, l'òxid de trimetilamina es converteix en trimetilamina, que provoca un efecte alcohòlic. El tauró no té bufeta, de manera que els productes de rebuig s'excreten a través de la pell.
Aquests animals tenen una mida impressionant i són lents. La seva velocitat de moviment és sorprenentment baixa: no més d'un quilòmetre per hora. Això s'explica pel fet que, vivint en aigües fredes, la major part de l'energia de la selàquia es veu obligada a gastar en escalfar el seu propi cos. El tauró polar de Groenlàndia és un fetge llarg entre els representants del món animal. Tal com s'ha establert, la seva esperança de vida és de fins a 500 anys.
Menjar
La gran mida, la poca velocitat de moviment i la petita boca de la selàquia afecten significativament el que menja el tauró de Groenlàndia. És massa lenta, cautelosa i fins i tot fins i tot covard, per tant, la majoria de les vegades vetlla per les foques adormides, mal altes o dèbils i així les caça. La dieta principal inclou escombraries orgàniques, carronya i animals petits com el bacallà, la lliga, el llobarro, el pop, el cranc, el calamar, la raia. A l'estómac d'aquests depredadors es van trobar meduses, algues, restes de rens i óssos polars. L'olor de la carn podrida atrau els taurons de proa, de manera que sovint es poden trobar a prop dels vaixells de pesca.
Reproducció
Aquest període cau a finals de primavera. Selahia pertany a animals ovovivípars: porta ous de 8 cm sense còrnia dins. Per a una camada, en un tauró de Groenlàndia neixen fins a una dotzena de cadells amb una mida d'almenys 90 cm. Les femelles adquireixen la capacitat reproductiva en arribar als 150 anys, la seva longitud en aquest moment és de 4,5 m.és més petit que els mascles: uns 3 m.
Interacció humana
El tauró polar (o de Groenlàndia) pertany als principals depredadors. Ningú la caça, l'únic enemic és l'home. Aquests taurons estan destinats als seus fetges, que els humans utilitzen per produir greixos tècnics rics en vitamines. El tauró de Groenlàndia ha estat designat gairebé amenaçat. Aquesta espècie està sota un escrutini atent per part de les organitzacions de conservació, ja que les poblacions de taurons estan disminuint cada any, en part a causa de la lenta reproducció.
Com s'ha esmentat anteriorment, la carn de selahia crua és altament tòxica a causa del seu alt contingut en urea i TMAO. Però els nadius del nord han après a processar-lo per menjar i alimentar mascotes: remullar i bullir repetidament pot neutralitzar les toxines. Els islandesos, en ser els descendents dels gloriosos víkings, en preparen el tradicional plat hakarl. La pesca de taurons també es practica en alguns altres països avui dia. És bastant flegmàtica i completament no agressiva. Sorprenentment, un gegant així, atrapat en una xarxa, es comporta molt en silenci. Alguns pescadors consideren que aquestes criatures marines són plagues, per fer malbé l'art i exterminar els peixos.
Els casos d'atacs de taurons polars a humans són extremadament rars, perquè als llocs freds on viuen, la probabilitat de trobar-se és molt petita. Tanmateix, hi ha un cas conegut quan el tauró polar de Groenlàndia es va convertir en el motiu pel qual un grup de bussejadors va haver de pujar a la superfície de l'aigua.
Dats interessants
Avui, segons els resultats de nombrosos estudis, se sap que el tauró de Groenlàndia és el vertebrat més antic del món. Tanmateix, per establir aquest fet, els científics van haver de fer un gran esforç. El fet és que la majoria dels mètodes utilitzats per determinar l'edat d'un animal no són aplicables al tauró polar. No forma capes de carbonat de calci a les orelles, que determinen l'edat de la majoria dels peixos; les vèrtebres de la selàquia són tan toves com la parafina, cosa que fa impossible determinar l'esperança de vida pel creixement dels anells vertebrals.
L'edat dels taurons polars va ser determinada per les proteïnes del centre de la lent de l'ull. Creix al llarg de la vida, i les seves proteïnes es formen en l'etapa de desenvolupament embrionari. L'anàlisi de radiocarboni va permetre determinar la seva vida útil pel contingut de l'isòtop de carboni-14, l'augment del qual es va produir després de les proves de bombes atòmiques. Un dels taurons estudiats pels especialistes tenia 392 anys. Tenint en compte l'error del mètode d'investigació del radiocarboni, s'ha establert que els taurons polars poden viure fins a 500 anys. Aquesta longevitat s'explica pel fet que tots els processos vitals a l'aigua freda són més lents que en els representants amants de la calor d'aquesta família.
