Cada tres anys, les Nacions Unides elaboren una llista oficial dels països més endarrerits del món. Aquest article utilitza el terme políticament correcte "menys desenvolupats". La idea de crear aquesta llista va sorgir l'any 1971. Inclou els estats que mostren les taxes més baixes de desenvolupament social i econòmic. L'ONU classifica sobre la base de tres trets força clars. El grup de països endarrerits inclou estats que compleixen els criteris següents:
- Pobresa (ingressos nacionals bruts inferiors a 1.035 $ per càpita).
- Recursos humans febles (mala alimentació, atenció sanitària i educació).
- Vulnerabilitat econòmica (incapacitat per ser autosuficient en productes agrícoles, exportacions inestables de béns i serveis i un gran nombre de desastres naturals).
En tota la història de la formació de la llista de països endarrerits, només quatre estats van poder abandonar-la i passar a una categoria superior: Botswana, Cap Verd, Maldives i Samoa. L'ONU espera que durant la propera dècada ho faranen seguiran molts més.
Actualment, 48 estats es consideren oficialment els menys desenvolupats. Dos terços dels països endarrerits es troben al continent africà. La resta es troben a Àsia, Oceania i Amèrica Llatina. Al voltant d'una desena part de la població mundial viu en aquests estats.
Haití
Aquesta és l'única república llatinoamericana inclosa a la llista oficial de països endarrerits. Haití és el país més pobre de l'hemisferi occidental. L'economia depèn de manera crítica de les remeses dels emigrants, que proporcionen aproximadament una quarta part del PIB. La majoria de les carreteres no estan asf altades, cosa que fa que no es puguin utilitzar durant l'època de pluges. Aproximadament la meitat dels haitians viu en barris marginals en condicions extremadament insalubres. Les altes taxes de criminalitat fan que les cases de classe mitjana semblin fortaleses en miniatura envoltades de filferro de pues.
L'esperança de vida mitjana és de 61 anys. Haití és un dels països més endarrerits i morints de fam del món. Cada segon ciutadà de la república pateix desnutrició. Més del dos per cent de la població està infectada amb el virus de la immunodeficiència. El 2010, una epidèmia de còlera es va cobrar la vida de diversos milers de persones.
Bangla Desh
Un dels països més pobres d'Àsia està inclòs en el rànquing de països econòmicament endarrerits del món. Dues terceres parts dels ciutadans sense problemes treballen a l'agricultura. Un dels principals problemes que dificulten el desenvolupament econòmic són els nombrosos desastres naturals. Inundacions freqüentsdestruir els cultius d'arròs i provocar fam. Altres problemes a Bangla Desh es relacionen amb la mala governança, la corrupció generalitzada i la inestabilitat política. Aquests factors dificulten la implementació de reformes econòmiques. L'elevada taxa de natalitat a Bangla Desh provoca un desequilibri de l'oferta i la demanda al mercat laboral i un augment de l'atur.
Afganistan
La República Islàmica, esquinçada pels conflictes armats interns durant els últims quaranta anys, és un dels països més desafavorits i endarrerits d'Àsia. Gairebé el 80 per cent de la població treballa en el sector agrícola. L'extrema pobresa de l'Afganistan crea seriosos problemes per al món sencer. Gairebé tot l'opi del món és produït per aquest país econòmicament endarrerit. Rússia és una de les víctimes de l'heroïna procedent de l'Afganistan. Segons els experts de l'ONU, cap país de la història mundial, a excepció de la Xina durant les guerres de l'opi, va produir tanta quantitat de drogues com aquesta República Islàmica. Per a la majoria dels agricultors, el cultiu de rosella és l'única font d'ingressos disponible. L'esperança de vida mitjana a l'Afganistan és de només 44 anys. Més de la meitat dels ciutadans són analfabets.
Somàlia
Aquesta república africana està inclosa condicionalment a la llista de països endarrerits, ja que actualment no és un estat. Com a resultat d'una llarga guerra civil, Somàlia es va dividir en diverses desenes de parts,proclamant la seva independència. El govern central, reconegut per la comunitat mundial, només controla la meitat de la capital. El poder a la resta del país pertany a grups armats separatistes, líders de tribus locals i clans de pirates.
A causa de la manca d'estadístiques oficials, les dades sobre la situació econòmica a Somàlia només es poden obtenir dels informes de l'Agència Central d'Intel·ligència dels EUA. Dos terços de la població es dediquen a la ramaderia, la pesca i l'agricultura. La meitat dels somalis viu amb menys d'un dòlar dels EUA al dia. La capacitat de fer negocis la proporciona, fins a cert punt, el sistema tradicional de tribunals de la Sharia, que són escoltats per totes les autoritats autoproclamades separatistes.
Sierra Leone
Malgrat la presència d'una important quantitat de recursos naturals, aquest estat africà és un dels països més endarrerits del món. Una guerra civil brutal entre el govern i els rebels ha destruït la infraestructura i l'economia de Sierra Leone. Al voltant del 70% dels ciutadans es troben per sota del llindar de pobresa. La meitat de la població en edat de treballar treballa al sector agrícola.
Sierra Leona és un dels deu països productors de diamants més grans, però els intents d'establir un estricte control estatal sobre aquest sector de l'economia no tenen gaire èxit. Algunes de les gemmes s'introdueixen de contraban al mercat mundial i els ingressos d'aquestes s'utilitzen per finançar diverses activitats il·legals.
BSierra Leone té una llei d'educació secundària obligatòria per a tots els ciutadans de la república, però és impossible portar-la a la pràctica per manca d'escoles i professors. Dos terços de la població adulta és analfabeta.
Rwanda
Aquesta república africana es va incloure per primera vegada a la llista dels països més endarrerits l'any 1971. La tràgica història posterior de Ruanda no va permetre millorar la seva situació socioeconòmica. L'any 1994 va tenir lloc al país un dels genocidis més massius del segle XX. Entre 500.000 i un milió de persones van morir com a conseqüència de la massacre ètnica.
Rwanda té molt pocs recursos naturals. El gruix de la població treballa a les granges amb eines primitives. En l'actualitat, l'economia creix constantment, però la república encara no ha fet front del tot a les conseqüències de la guerra civil. Rwanda es pot classificar com un país endarrerit però en desenvolupament.
Myanmar
Aquest estat és un dels més pobres del sud-est asiàtic. Durant dècades, Myanmar ha patit una administració ineficient i un aïllament econòmic. Les sancions comercials internacionals, imposades per pressionar la junta militar que governava el país, van perjudicar majoritàriament només a la població civil. El desenvolupament de l'economia es veu obstaculitzat per la manca de persones educades. Durant la dictadura militar es van tancar totes les institucions d'ensenyament superior. Com en altres països endarrerits, la majoria de la població treballa en el sector agrícola. Myanmar ocupa el segon lloc al món després de l'Afganistan en termes deopi il·legal.
Laos
Aquest país, situat al sud-est asiàtic, depèn molt dels préstecs i la inversió estrangers. El govern comunista de Laos, seguint l'exemple del Vietnam i la Xina, fa temps que comença a dur a terme reformes liberals en l'economia, però no ha aconseguit un èxit significatiu. Un dels principals problemes són les infraestructures poc desenvolupades. No hi ha ferrocarrils al país. Al voltant del 85 per cent de la població activa treballa en el sector agrícola. En els últims anys, el notable creixement de l'economia de Laos s'ha degut a la indústria turística i la producció d'electricitat exportada als països veïns.
Kiribati
Moltes raons objectives dificulten el desenvolupament d'un estat nan situat a Oceania. Els dipòsits de fosfats, l'únic mineral de Kiribati, estan ara completament esgotats. Aquesta petita república només exporta peix i cocos. La mala comunicació aèria amb altres estats no permet el desenvolupament de les indústries turístiques i hoteleres. Els principals obstacles al creixement econòmic són la petita superfície del país (812 quilòmetres quadrats), l'allunyament dels mercats mundials i dels proveïdors de combustibles, així com els freqüents desastres naturals. La població de Kiribati és d'unes 100 mil persones. El pressupost de l'estat s'omple a costa dels programes internacionals d'assistència financera als països menys desenvolupats. Austràlia, Nova Zelanda,Taiwan, Gran Bretanya, França i Japó estan invertint en àrees com l'educació i la sanitat. Kiribati tenia la taxa més alta d'infecció per tuberculosi a la regió del Pacífic. La manca d'aigua potable de qualitat en aquest país insular està causant intoxicació freqüent.
