La foca del nord va ser descoberta gràcies a l'expedició naval russa, als orígens de la qual encara hi havia l'emperador Pere el Gran. L'exploració de l'extrem nord-est de l'imperi, planificada per ell la vigília de la seva mort, es va plasmar en dues expedicions de Kamtxatka dirigides per Vitus Bering. Durant la segona expedició, a causa d'un naufragi, els mariners es van veure obligats a passar l'hivern a l'illa, que més tard va rebre el nom de Bering.
L'assistent de Behring, Georg Steller, naturalista i metge, va descobrir colonies d'animals desconeguts a l'illa. Així doncs, els europeus van aprendre per primera vegada quin tipus d'animal és: una foca de pell. Més tard, Steller va deixar notes en què el famós biòleg suec Carl Linnaeus va classificar l'animal del nord desconegut.
És difícil dir per què Steller va decidir anomenar aquests animals gats. Els sons que fan no tenen res a veure amb el ronronament d'una mascota esponjosa. Potser el seu pelatge li va semblar a Steller com un gat? Tampoc és probable.
La foca de pell pertany a la família de les foques orelles. És un animal depredador que s'alimenta principalment de peixos. Curiosament, els lleons marins, també pertanyents a la família de les foques orelles, sovint competeixen amb les foques pels territoris costaners. El fet és que els períodes de cria d'ambdós coincideixen parcialment i, en aquest moment, els mascles organitzen un "enfrontament", intentant empènyer els competidors fora de llocs adequats per a femelles amb cries acabades de néixer.
El lleó marí és molt més gran i, en una lluita un a un, guanyarà inevitablement. Però la foca no pretén organitzar arts marcials. Aprofitant que és molt més mòbil, el gat reuneix familiars i quatre o cinc d'ells ataquen el lleó marí per diferents vessants. En aquest cas, és difícil predir el resultat de la lluita. Sovint passa que el lleó marí, cedint davant d'agressors menuts i arrogants, abandona el territori en disputa.
No obstant això, dir que una foca és petita no seria del tot cert. La longitud corporal del mascle arriba als dos-cents vint centímetres, i la massa supera els tres centers. Les femelles són menys massives: la seva "alçada" és de cent quaranta centímetres i el seu pes no supera els setanta quilos.
La distribució de la foca és la part nord de l'oceà Pacífic. Immediatament després que la gent es va familiaritzar amb aquest animal, va començar la caça. La pell valuosa va resultar ser un objecte de desig. A mitjans del segle XVIII, el nombre de segells era simplement increïble. Però la gent era massa cobdiciosa. La caça fa segles que es fa, i a la meitatsegle XX, l'espècie estava en perill d'extinció. Però, gràcies a Déu, la gent es va enganxar a temps. L'any 1957 es va aprovar un conveni internacional per a la protecció de les foques. La seva població va començar a recuperar-se. Ara la pesca es fa en quantitats molt limitades. Moltes zones on abans hi havia nombroses colonies de foques s'han quedat buides. En particular, Seal Island, que va rebre el seu nom precisament perquè el nombre de pinnípedes era molt gran.
Els segells de la Marina són fàcils d'entrenar, per això són tan populars entre els artistes de circ. Aquests animals neixen funambulistes i fan malabarismes amb boles o qualsevol altre objecte a l'arena del circ. Potser, de la família de les foques, és la foca que té l'aikyu més alt. Les fotografies d'actuacions i atraccions, on el personatge principal és un gat, mostren invariablement el seu gran art i intel·ligència.
