L'atur es produeix quan hi ha menys llocs de treball que treballadors. Així mateix, l'ocupació dels treballadors es redueix a causa de la introducció de noves tecnologies, especialment automatitzades.
S'observa un fort augment de l'atur durant una recessió de l'economia. Això passa quan la producció es redueix i molta gent entra al mercat i es veu acomiadat de la seva feina.
Per entendre millor l'essència d'aquest concepte, hauríem de tenir en compte les causes i els tipus d'atur.
Així, motius:
1) pel fet que els aliments es produeixen en una progressió aritmètica i la població creix de manera exponencial (però hi ha una regulació "natural" del nombre: epidèmia, guerra, desastre natural);
2) pèrdues de llocs de treball;
3) nous aturats (graduats, per exemple).
Hi ha atur voluntari, involuntari, estructural, cíclic, ocult, crònic i friccional. Aquests no són tots els seus tipus, sinó els que s'identifiquen amb més freqüència a l'economia.
L'atur voluntari implica l'acomiadament d'un treballador per voluntat pròpia. Forçat s'associa a una reducció de la producció, com a conseqüència de la qual part del personal està sense feina. L'atur estructural es produeix quan determinades indústries es redueixen i n'apareixen d' altres, quan, durant la reorientació de les empreses i la seva transició cap a un nou producte, és necessari reciclar els empleats o reduir-ne alguns i contractar-ne de nous.
L'atur cíclic es produeix quan canvien els cicles econòmics. Està canviant constantment d'escala i composició. Hidden està representat per artesans, pagesos i treballadors a temps parcial. I l'atur crònic és permanent i massiu.
L'atur friccional és un desajust en el moment de les transicions dels treballadors d'una empresa a una altra. També passa quan es passa d'una professió a una altra, d'una indústria a una altra. L'atur friccional és, es podria dir, el tipus d'atur més indesitjable. La gent està buscant i esperant feina, es mou d'una localitat a una altra, d'un lloc d'oficina a un altre.
L'atur friccional és la manca de treball associada al moviment de mà d'obra objectivament necessari. També passa amb un canvi en l'estatus social de l'empleat. Es poden plantejar diverses situacions per entendre millor què és l'atur friccional. Exemples:
- acomiadament per canviar de professió;
- l'empleat es trasllada a una altra àrea i, en conseqüència, ha de deixar la seva feina;
- desig de trobar feina en una altra empresaen la mateixa especialitat.
L'atur té conseqüències socials i econòmiques:
1) El producte nacional brut no té el potencial;
2) La qualificació d'un empleat es perd amb el temps.
Durant la taxa natural d'atur, podem parlar d'ocupació eficient, que significa certa correlació entre l'atur i l'ocupació. Es pot dir que tant l'atur elevat com la plena ocupació estan contraindicats en el sistema de mercat.
