Amunt nostre, a l'espai, milions de fragments de roca molt estranys i inusuals es mouen entre les òrbites dels planetes principals. Cada fragment d'aquest tipus, anomenat "planeta menor", té la seva pròpia història sorprenent, inextricablement lligada a l'evolució del sistema solar. Molts científics estan segurs que aquests estranys objectes amaguen la clau per desvetllar els secrets de la formació de tota l'estructura de l'espai exterior que ens envolta. Qualsevol planeta menor (asteroide) es forma com a resultat d'un esdeveniment extraordinari: el naixement del sistema solar.
De fet, tots aquests cossos celestes són productes i testimonis silenciosos de tota una sèrie de cataclismes còsmics increïblement poderosos que van conduir a la formació del nostre sistema planetari clar i estable. Qualsevol planeta menor és una mena de cronista dels esdeveniments catastròfics que van tenir lloc en aquesta part de Veselnaya fa uns quatre mil milions i mig d'anys.
La seva singularitat en comparació amb nougrans planetes que giren al voltant del Sol, és que els asteroides, a causa de la seva petita mida i la seva considerable distància de l'estrella, han sofert canvis evolutius molt menors. En altres paraules, formats a partir del mateix material que la resta d'objectes del nostre sistema planetari, els asteroides encara conserven proves antigues de l'era de les Grans Catàstrofes.
Els petits planetes del sistema solar són els únics cossos celestes que la ciència moderna estudia de dues maneres: mitjançant l'astronomia i les naus espacials no tripulades, així com directament als laboratoris de la Terra. En gairebé tots els casos, quan és possible determinar la trajectòria exacta d'un meteorit, resulta que va arribar al nostre planeta des d'un lloc únic a la part observable de l'Univers: el cinturó d'asteroides, un anàleg del qual encara no ha estat. s'ha trobat en qualsevol dels sistemes planetaris oberts.
En aquest moment, no hi ha dubte que qualsevol meteorit i un planeta menor són cossos que tenen exactament el mateix origen i composició. En aquells casos freqüents en què un asteroide es mou al llarg d'una trajectòria el·líptica molt allargada (que sovint és característica d'ells), travessant l'òrbita terrestre, un planeta petit té totes les possibilitats d'entrar al laboratori i sotmetre's a una investigació exhaustiva. Què no es pot dir de la resta dels “habitants” del sistema solar. Aquesta és la importància fonamental dels planetes menors per a la ciència mundial.
La mateixa naturalesa dels meteorits i els asteroidesamplia molt les possibilitats d'estudiar aquest últim. Combinant informació sobre planetes menors, obtinguda per mitjans astronòmics, amb dades de l'estudi dels meteorits, és possible obtenir respostes a una sèrie de preguntes cosmogòniques. En particular, per resoldre un problema tan cardinal com l'origen de l'anell d'asteroides. Potser algun dia es trobarà una resposta a la pregunta: “Existia un gran planeta al lloc d'aquest cinturó de fragments inusual, que va morir com a conseqüència d'un cataclisme còsmic, deixant enrere milions de fragments? O és només el resultat de la fragmentació de petits cossos còsmics en el procés de formació del nostre sistema planetari?”
Però aquest no és l'únic significat dels planetes menors. Els compostos orgànics d' alta molècula i els anomenats "elements organitzats" que es troben en els meteorits, que molts científics consideren restes d'organismes d'origen extraterrestre, han plantejat qüestions com l'evolució dels organismes biològics a l'espai exterior abans que la ciència natural moderna.. Que, potser, donarà llum sobre l'origen i el desenvolupament de la vida a la Terra. És possible que l'estudi de meteorits i planetes menors permeti resoldre aquests problemes, extremadament importants per a la humanitat.
