La societat urbana moderna, majoritàriament multicultural, inclou un gran nombre de subcultures, definides en sociologia (també en antropologia i estudis culturals) com a grups de persones els interessos i creences de les quals difereixen dels de la cultura general.
Les subcultures juvenils modernes són una combinació de cultures de grups de menors, diferents en estils, interessos, comportament, que demostren el rebuig a la cultura dominant. La identitat de cada grup depèn en gran mesura de la classe social, el gènere, la intel·ligència, les tradicions morals generalment acceptades, la nacionalitat dels seus membres, es caracteritza per una preferència per un gènere musical particular, estil de roba i pentinats, reunions en alguns llocs, l'ús de l'argot - el que forma el simbolisme i els valors. Però cal tenir en compte que avui dia cada grup no es caracteritza per una identitat estricta, pot canviar, és a dir, de cares.es mouen lliurement d'un grup a un altre, es barregen diversos elements de diferents subcultures, en contrast amb les categories separades clàssiques.
La subcultura juvenil es pot definir com una forma de vida i una manera d'expressar-la, desenvolupada en grup. Un tema important de la seva sociologia és la relació entre la classe social i l'experiència quotidiana. Així, en l'obra del sociòleg francès Pierre Bourdieu, es diu que el principal factor que influeix en la naturalesa del grup és l'entorn social: l'ocupació dels pares i el nivell d'educació que poden donar als seus fills.
Hi ha molts estudis i teories sobre el desenvolupament d'aquestes cultures, inclòs el concepte de decadència moral. Alguns historiadors argumenten que fins al voltant de 1955, la subcultura juvenil com a tal no existia. Abans de la Segona Guerra Mundial, els joves que s'anomenaven exclusivament nens fins a la majoria d'edat, almenys a la societat occidental, tenien molt poca llibertat i cap influència.
El concepte d'"adolescent" té els seus orígens a Amèrica. Un dels motius de l'aparició de col·lectius juvenils s'anomena augment de la cultura del consum. Al llarg de la dècada de 1950, un nombre creixent de joves va començar a influir en la moda, la música, la televisió i el cinema. La subcultura juvenil es va formar finalment a mitjans de la dècada de 1950 al Regne Unit, quan van aparèixer els teddy boys, distingits per una atenció especial a la seva aparença (van ser substituïts a la dècada de 1960).van venir els mods) i els rockers (o els nois de tonificació) que van donar la seva preferència a les motos i el rock and roll. Moltes empreses es van adaptar als seus gustos, desenvolupant estratègies de màrqueting, creant revistes, com la revista de música anglesa New Musical Express (abreviació NME), i finalment un canal de televisió - MTV. Es van obrir botigues de moda, discoteques i altres establiments adreçats a adolescents benestants. L'anunci prometia un món nou i emocionant per als joves a través del consum dels béns i serveis que s'ofereixen.
No obstant això, alguns historiadors argumenten que la subcultura juvenil podria haver aparegut abans, durant el període d'entreguerres mundials, citant l'estil flapper com a exemple. Era la "nova raça" de les noies dels anys vint. Portaven faldilles curtes, es tallaven els cabells, escoltaven jazz de moda, es pintaven la cara en excés, fumaven i bevien begudes alcohòliques, conduïen cotxes i, en general, mostraven menyspreu pel que es considerava un comportament acceptable.
Avui no hi ha cap grup dominant. Les subcultures juvenils a la Rússia contemporània són majoritàriament formes de cultures juvenils occidentals (p. ex., emo, gòtics, vendes ambulants), però es caracteritzen per particularitats russes.
