La caiguda d'un asteroide a la Terra és un cataclisme global. Sempre ha provocat canvis en el clima del nostre planeta, a causa dels quals es va extingir un gran nombre d'espècies d'organismes vius. Segons una de les hipòtesis més fiables, va ser la caiguda de l'asteroide la que va provocar l'extinció massiva del Pèrmic fa uns dos-cents cinquanta milions d'anys. L'extinció del Pèrmic, encara que no coneguda pel gran públic, va ser molt més tràgica que la famosa extinció dels dinosaures fa setanta milions d'anys.
En el primer cas, es van extingir fins al 96% de les espècies d'organismes marins (tant vegetals com animals). A terra, les coses no anaven gaire millor: el setanta per cent de les espècies de vertebrats terrestres i el vuitanta-tres per cent de les espècies d'insectes van morir. Una extinció tan massiva d'insectes a la natura no ha tornat a passar mai més, ja que aquests artròpodes són extremadament adaptables als canvis ambientals.
La segona catàstrofe va ser molt menys destructiva, tot i que després també hi va haver una substitució de la dominant biològica, que va provocar l'apariciói desenvolupament dels mamífers. La hipòtesi número u també és la caiguda d'un asteroide. En el primer cas, els científics assenyalen el cràter Wilkes Land a l'Antàrtida, que, segons la seva opinió, es va formar a partir de la caiguda d'aquest asteroide, en el segon, al cràter Chicxulub a Mèxic.
El cràter Wilkes Land té cinc-cents quilòmetres de diàmetre. Està completament amagat sota la closca de gel de l'Antàrtida, de manera que encara no és possible estudiar-lo.
Però l'any 2009 es va dur a terme el seu estudi de radar, i va resultar que té una forma característica dels cràters d'impacte formats al lloc d'un impacte d'un asteroide o un gran meteorit. El cràter Chicxulub és molt més petit i té un diàmetre de cent vuitanta quilòmetres. És a dir, l'escala d'extinció dels organismes terrestres depèn directament de la mida de l'asteroide caigut.
Els astrònoms no tenen una opinió comuna sobre quin esdeveniment d'impacte és la caiguda d'un asteroide i quin és la caiguda d'un meteorit, un cometa o una altra cosa. Els investigadors del cel no poden decidir de cap manera quins cossos celestes s'han d'atribuir als asteroides, i quins als meteorits i fins i tot als planetes. Fa set anys, els experts van decidir aïllar una nova classe de cossos celestes. S'hi van registrar diversos asteroides grans i Plutó, degradats del rang de planetes reals. Van decidir anomenar la classe "planetes nans". La innovació no és generalment acceptada, ja que molts astrònoms disputen la utilitat de la nova classificació.
L'esdeveniment que va passar a mitjans de febrer va despertar Rússia, i especialment els Urals. Un meteorit que va caure als voltants de Chelyabinsk,experts de la NASA consideren el més gran observat per la humanitat després del Tunguska.
En la memòria de la gent, aquest va ser el meteorit que va causar més destruccions i ferits. Tot i que es va desfer abans d'arribar a la Terra, va aconseguir fer molts problemes, fins i tot destruint la botiga d'una de les fàbriques de Chelyabinsk. A la premsa es va informar que aquest meteorit és un presagi d'un asteroide que volarà a prop de la Terra i hi ha la possibilitat que caigui al camp de gravetat del nostre planeta.
És interessant que els meteorits dels Urals s'estan convertint en una cosa gairebé familiar, pròpia, estimada. La relativament petita regió de Chelyabinsk (menys de noranta mil quilòmetres quadrats) s'ha convertit en el centre d'atracció per als hostes de l'espai exterior durant els darrers setanta-cinc anys. El 1941 i el 1949, a la ciutat de Katav-Ivanovsk i al poble de Kunashak, situats al nord de la regió, també van caure meteorits, encara que molt més petits. Els tres llocs d'impacte es poden connectar per una línia gairebé recta de no més de dos-cents cinquanta quilòmetres de llargada. Aquesta concentració de meteorits en una àrea limitada en un període de temps tan curt no es troba en cap altre lloc del món. Bé, només una mena de misticisme!
L'incident als Urals va demostrar que estem indefensos davant el bombardeig des de l'espai. Rússia ha començat a desenvolupar un programa de deu anys per protegir-se de les amenaces espacials.
