Format com a resultat de la confluència de dos rius Altai: el Biya i el Katun, el riu Ob en realitat continua el Katun. A la confluència d'aquests embassaments força potents, es forma un corrent encara més turbulent. I cada riu té el seu propi color.
Biya té un to blanc o gris brut, i Katun és verdós. Combinada en un sol corrent comú, l'aigua no es barreja durant un temps, donant lloc a un raig d'aigua amb ratlles multicolors. Aquest fenomen s'observa especialment bé a l'estiu i a la tardor. Desembocant al mar de Kara, l'Ob forma una gran badia, d'uns 800 quilòmetres de llarg, que s'anomena golf d'Ob.
Junt amb el seu afluent l'Irtysh, el riu Ob és el primer riu més llarg de Rússia (5410 km) i el segon d'Àsia. L'àrea de la seva conca és de gairebé 3 milions de metres quadrats. km. Segons com canvia la naturalesa de la xarxa fluvial, les condicions d'alimentació i la formació del règim hídric del riu, l'Ob es pot dividir condicionalment en tres grans trams: el superior (des de la font fins a la desembocadura del riu Tom).), el mitjà (fins a la desembocadura del riu Irtysh) i el inferior (al golf d'Ob). El riu s'omple d'aigua principalment a causa de la fusió de la neu, i la major part del cabal es produeix durant la riuada primavera-estiu.
Als trams superiors, la inundació sol produir-se a principis d'abril, de mitjana, a mitjans de mes, i al tram inferior, a finals d'abril-principis de maig. L'augment del nivell de l'aigua comença fins i tot durant la congelació. Quan el riu es trenca, són possibles pujades intenses a curt termini del nivell de l'aigua com a conseqüència dels embussos de gel. Paral·lelament, fins i tot és possible canviar el sentit del cabal en alguns afluents de l'Ob. Als trams superiors, les aigües altes poden continuar fins al juliol, les baixes estivals es caracteritzen per la inestabilitat, i al setembre-octubre hi ha una riuada de pluja. La recessió de les inundacions al tram mitjà i baix pot continuar fins a la congelació. L'Ob té molts afluents grans (Irtysh, Charysh, Anui, Aley, Chumysh, Berd, Chulym, Tom, etc.) i petits.
L'origen del nom d'aquest embassament té diverses versions. Així, de l'idioma Komi, la paraula "ob" es tradueix com "neu" o "congesta de neu". Una altra versió diu que el riu va rebre el seu nom del persa "ob" ("aigua"). També hi ha una versió que el nom es basa en la paraula russa "tots dos", ja que el naixement del riu Ob està format per la confluència de dos embassaments. Tota teoria té dret a existir.
El riu Ob és important per a tota la regió de Sibèria occidental. S'utilitza com a via de transport natural, especialment per al lliurament d'estiu de combustible i aliments a les regions del nord, a les quals només s'hi pot arribar per riu. A la part sud hi ha l'embassament de Novosibirsk (també anomenat mar d'Ob), format per la construcció de 1950-1961. presa de la central hidroelèctrica de Novosibirsk. A les aigües de l'ObHi viuen una cinquantena d'espècies i subespècies diferents de peixos, gairebé la meitat de les quals són objectes de pesca (principalment parcials: lluç, lota, daurada, lucioperca, ide, escarola, etc.). També al riu es troba esterlet, esturió, nelma, muksun i altres. El riu Ob, sobretot en el seu curs alt, s'utilitza tradicionalment com a lloc de descans. Hi ha molts sanatoris i càmpings (especialment a la zona de l'embassament de Novosibirsk), coneguts no només al país, sinó també a l'estranger.
